W samym sercu Los Angeles leży "Hellzone" - oaza hazardu, narkotyków i przemocy. Tropiąc najgroźniejszego gangstera dwóch gliniarzy wkracza tam, gdzie żaden inny gliniarz nie śmiał postawić stopy. To, co ujrzeli, przeszło ich najśmielsze oczekiwania: "Ring Śmierci", na którym za pieniądze przelewana jest krew, rozgrywki błyskotliwego kryminalisty, karkołomne potyczki - to tylko nieliczne elementy ich "piekielnej" wyprawy.

Połowa lat 80, Australia. Siedemnastoletnia Vicki Maloney zostaje zwabiona do samochodu i porwana przez dwójkę niezrównoważonych kochanków. Przykuta do łóżka i maltretowana, obserwuje relację między małżeństwem i uświadamia sobie, że aby przeżyć, musi zniszczyć maniakalną więź porozumienia między parą psychopatów. Gdy John zaniedbuje żonę i zaczyna więcej uwagi poświęcać Vicki pojawia się okazja by zaognić relację między oprawcami.

Film jest opowiadaniem znanego dziennikarza kroniki towarzyskiej New York Tribune - Waldo Winchestera. Opowiada on o najciekawszym artykule, który napisał. Akcja opowieści toczy się w noc sylwestrową 1928 roku. Już na początku poznać możemy wszystkich bohaterów, którzy przypadkowo znaleźli się w restauracji u Mindiego, gdzie przygotowywane jest przyjecie dla półświatka przestępczego. Film składa się z kilku odrębnych wątków, które się przeplatają by na końcu filmu mieć "wspólny koniec". Pierwsza historia przedstawia losy gangstera o pseudonimie Mózg (The Brain), który wraz ze swoim ochroniarzem wchodzi jako ostatni aby zjeść jakiś normalny posiłek. Jednak po chwili, gdy ktoś rozpoznaje gangstera, zostaje ugodzony w brzuch przez członka innego gangu. Boss szuka schronienia u wszystkich swoich przyjaciółek i kochanek. Następna opowiedziana historyjka to historia Stópki (Feet Samuels), który tonie w długach i aby z nich wreszcie wyjść, jako że jest człowiekiem honoru i zawsze spłaca swoje długi, sprzedał swoje nader duże stopy pewnemu lekarzowi. Jednak zakochuje się w tancerce klubowej Hortense (w tej roli Madonna). Kolejnym przedstawionym wątkiem jest burzliwy romans Żalusia (Regret) ze Słodką Lou (Lovely Lou). Żaluś jest pechowym hazardzistą, który zawsze przegrywa na wyścigach konnych. Film bardzo ciekawie zrobiony, zilustrowany ciekawą muzyką z lat 30. Śpiewają w nim nawet, ustylizowane na lata 20, Madonna i Jennifer Grey.

W wypadku samochodowym ginie kobieta. Na miejsce zdarzenia wezwany zostaje detektyw Patrick Hedström (Niklas Hjulström). Prowadzi on dochodzenie, w wyniku którego okazuje się, że wypadek został upozorowany, a ofiara zamordowana. Detektywa czeka skomplikowane śledztwo. Nie ułatwia mu pracy fakt, że niebawem ma ożenić się z Eriką (Elisabeth Carlsson).

Pomimo iż w Wielkiej Brytanii w latach 60 homoseksualizm był karalny, reżyser   postanowił poruszyć ten kontrowersyjny temat i postawić geja w roli ofiary nietolerancji. Biret Gniazda popełnia samobójstwo w swojej celi. Był on zatrzymany ze względu na przywłaszczenie sobie pieniędzy należących do firmy dla której pracował. Jak się jednak okazuje pieniądze były mu potrzebne gdyż był szantażowany...

Sean Vetter to tajny agent do spraw antynarkotykowych. Kiedy do więzienia trafia jeden z największych bossów narkotykowych, Meno Lucero, jego interesy próbuje przejąć tajemnicza osoba znana jako Diablo. Aby pomścić śmierć swojej żony, Vetter postanawia połączyć swe siły wraz z uwięzionym bossem narkotykowym i zniszczyć, jak się okazuje, ich wspólnego wroga.

Laura zostaje porwana i zamknięta w piwnicy. Najpierw zostaje zmuszona do obejrzenia filmu wideo, na którym czterdziestoletni mężczyzna - Ramón wyznaje, że jest seryjnym mordercą. Laura odkrywa, że to ten sam człowiek, który ją porwał, przywiązał do krzesła i zakneblował. Gdy kończy się nagranie, Ramón proponuje jej udział w grze słów. Jeśli wygra, będzie wolna, natomiast jeśli przegra, mężczyzna pozbawi ją oka. Laura choć przerażona przystaje na jego warunki. Gra się zaczyna. Laura robi pierwszy błąd...

Buddy Manucci jest szefem supertajnego oddziału nowojorskiej policji oznaczonego kryptonimem Seven Ups. Zadaniem Manucciego jest rozprawić się z najbardziej niebezpiecznym gangiem w mieście. Jego najlepszym informatorem jest powiązany ze światem przestępczym Vito Lucia. Podczas akcji jeden z członków oddziału zostaje brutalnie zamordowany. Nowojorscy funkcjonariusze wypowiadają w odwecie wojnę członkom mafii, a Manucci traci zaufanie szefów. Zaczyna prowadzić dochodzenie na własną rękę.

Priest jest dilerem kokainy, który uświadamia sobie, że jego życie wkrótce skończy w więzieniu lub grobie. Decyduje się w związku z tym na wycofanie się z biznesu poprzez zrobienie największej w swoim życiu transakcji, zamiany koki w forsę i przemyceniu, aby zacząć nowe życie. Problem w tym, że Gangster nie ma planu na wycofanie się, a człowiek, który może mu to dostarczyć oczekuje, że Priest będzie pracował dla niego. Próbuje więc ułożyć plan ucieczki...

Prawdziwa historia Stana "Tookie" Williamsa, przywódcy ulicznego gangu z Los Angeles. Jego kryminalna "kariera" zostaje przerwana, kiedy w trakcie kolejnej przestępczej akcji trafia do aresztu, a później do jednego z najcięższych więzień - San Quentin. Oczekując na wykonanie kary śmierci, Williams zaczyna inaczej patrzeć na swoje dotychczasowe życie, pełne przemocy. Postanawia zrobić wszystko, aby inni nie popełniali jego błędów. Pisze książki, w których przestrzega młodych ludzi przed "zabawą" w uliczne gangi. Są one wysoko oceniane przez krytyków, a Williams zostaje czterokrotnie nominowany do pokojowej nagrody Nobla.

W zimowej scenerii Nowego Jorku krzyżują się drogi trzech niemłodych już mężczyzn. Każdy z nich doświadczył porażki i z trudem patrzy w zamgloną przyszłość. Były policjant Dave Burke (Ed Begley) gnieździ się w małym mieszkanku wraz ze swoim psem. Earle Slater (Robert Ryan), skazany niegdyś za morderstwo zgorzkniały rasista, doświadcza coraz większej frustracji żyjąc na utrzymaniu swojej kobiety. Johnny Ingram (Harry Belafonte), nałogowy hazardzista po rozwodzie, popada w coraz większe długi, pogłębiane alimentami na dziecko. Aby odwrócić swój los, Burke obmyśla skok na niewielki bank, do pomocy zatrudniając Slatera i Ingrama. Przeszkodą dla szczegółowego planu okazują się osobiste uprzedzenia.

Agent Europolu Tom Brindle (Timothy Hutton) ma za zadanie złapać niebezpiecznego zabójcę o pseudonimie "Pigmalion". Ślad wiedzie do Barcelony, gdzie morderca dokonał ostatniego ataku. Po zbadaniu sprawy, okazuje się, że kod DNA, na który natrafiono należy do innego mężczyzny, groźnego najemnika o imieniu Marco (Miguel Ángel Silvestre). Wraz z rozwojem wypadków funkcjonariusze policji, z Tomem na czele, zaczną gubić się w śledztwie, a wkrótce z myśliwych zmienią się w ofiary.

Kevin Riley (Eion Bailey) wraz z żona i pięcioletnim synem wyrusza w beztroski rejs po Karaibach. W wyniku awarii łodzi troje pechowców trafia na niewielką wyspę. Po dwóch dniach bezskutecznych prób ucieczki, skrajnie odwodnioną rodzinę odnajduje lokalny rybak, Miguel (Barkhad Abdi), który żąda od nich miliona dolarów za pomoc. Aby transakcja została sfinalizowana, szantażysta odpływa z Kevinem na ląd, pozostawiając na pastwę losu żonę i syna. Jakikolwiek kontakt z policją nie wchodzi w grę, gdyż w okolicy rozmieszczone są setki podobnych wysp, a tylko Miguel zna drogę do właściwej. Rozpoczyna się rozpaczliwy wyścig z czasem, którego stawką jest życie rodziny.

San Francisco. Atrakcyjna, zadowolona z życia wdowa Jane Alexander (Ally Sheedy) od sześciu lat związana jest z przystojnym i charyzmatycznym Tomem O'Donnellem (Sean Patrick Flanery). Tę sielankę burzy tragiczna wiadomość o śmierci ukochanej ciotki kobiety, mieszkającej w San Jose. Co gorsza okazuje się, że sędziwa Gertrude McCabe (Patty McCormack) padła ofiarą brutalnego morderstwa. Zrozpaczona Jane wynajmuje dociekliwego detektywa Jacka Morrisa (Meat Loaf), aby ten rozwiązał tajemnicę zabójstwa.

Młode małżeństwo wstrząśnięte zbrojnym napadem na dom, robi to co każdy by uczynił na ich miejscu - wzywa policję. Pete Davis - stróż prawa w Los Angeles bardzo gorliwie wykonuje swoje obowiązki - osobiście roztacza opiekę nad małżonkami, regularnie patroluje okolice ich posiadłości... staje się ich przyjacielem. Szybko jednak okazuje się, że to, co z początku wydawało się rutynowym dbaniem o bezpieczeństwo przeradza się w obsesyjny nadzór nad całym życiem małżonków zamieniając je w koszmar. Anioł stróż staje się ich największym zagrożeniem. Muszą znaleźć jakiś sposób, by wyplątać się z sieci, którą zarzucił na nich psychopata.

Prywatny detektyw Donald Strachey (Chad Allen) i jego partner borykają się z finansowymi problemami. Ich dom wymaga gruntownej renowacji, a śledzenie niewiernych małżonków nie jest zbyt lukratywnym zajęciem. Pewnego dnia detektyw otrzymuje zlecenie od redaktora internetowego serwisu, geja Johna Rutki (Jack Wetherall), który co tydzień upublicznia w sieci nazwiska znanych osób o homoseksualnej orientacji. Rutka twierdzi, że ktoś grozi mu śmiercią, a zadaniem Donalda jest dowiedzieć się, kto się za tym kryje. Sytuacja się komplikuje, gdy redaktor zostaje zamordowany.

Jerry Black (Jack Nicholson), zasłużony detektyw policyjny w małym miasteczku na środkowym zachodzie ma właśnie odejść na emeryturę. Tymczasem w lasach niedaleko miasteczka odnaleziono zwłoki małej brutalnie zgwałconej i zamordowanej blond-włosej dziewczynki, a Jerry okazuje się być tym, który ma poinformować jej rodziców o tragedii. Daje matce dziewczynki przysięgę, że złapie zabójców jej córki. Dwaj farmerzy zauważają mężczyznę opuszczającego okolice miejsca zbrodni, a później identyfikują Indianina (Benicio del Toro), który jak się okazuje, jest już notowany za gwałty. Policja zatrzymuje mężczyznę wierząc, że mają swojego podejrzanego, a on zostaje zmuszony do przyznania się do zabójstwa dziewczynki. W następstwie tej pomyłki Indianin kradnie broń policjantowi i popełnia samobójstwo. Jerry nie jest przekonany, że został schwytany właściwy człowiek, ale właśnie nadszedł jego ostatni dzień na służbie. Dlatego też opuszcza biuro, myśląc o swojej wymarzonej wyprawie na ryby do Meksyku, którą podarowali mu koledzy z pracy jako pożegnalny prezent. Jednak coś w całej sprawie nie daje mu spokoju, a zeznania psychicznie chorego mężczyzny nie przekonują go, postanawia więc kontynuować dochodzenie na własną rękę.

Debra (Delta Burke) i Kay (Swoosie Kurtz) w dzieciństwie stały się świadkami śmierci ich dwuletniej siostry, Carolyn, która została zakatowana przez macochę, Jolene (Shirley Knight). Wtedy sprawę szybko umorzono. Mimo upływu czasu Debra i Kay nie zapomniały o tamtym zdarzeniu i teraz, po czterdziestu latach, postanawiają dochodzić sprawiedliwości. Dzięki ich staraniom prokurator ponownie wszczyna dochodzenie... Film jest oparty na faktach.