Początek XX wieku. Pastor Jean Barnery (Charles Berling) podejrzewa, że jego żona Nathalie (Isabelle Huppert ) go zdradza, decyduje się więc na separację i wyjeżdża do Barbazac. Poznaje tam Pauline Pommerel (Emmanuelle Béart), bratanicę jednego ze swoich kuzynów, Philippe'a (Olivier Perrier). Piękna dziewczyna wywiera na pastorze ogromne wrażenie. Jean zakochuje się w niej. Wkrótce, pod naciskiem lokalnej społeczności, sprowadza do miasta rodzinę. Chce odbudować swoje małżeństwo. W końcu Jean rozwodzi się z żoną i rezygnuje z funkcji pastora. Poślubia Pauline i wyjeżdżają do Szwajcarii, gdzie rodzi sie ich syn. Pewnego dnia Jean zostaje wezwany do Francji. Ma kierować rodzinną fabryka porcelany. Przyjmuje propozycję i niebawem odkrywa w sobie prawdziwy talent do interesów. Całe dnie spędza w fabryce. Jego żona czuje się samotna. Wybucha I wojna światowa. Jean wyrusza na front. Pauline pracuje jako sanitariuszka i z niepokojem czeka na informacje z frontu. Adaptacja powieści Jacquesa Chardonne'a.