Houston, 4 lipca, deszczowa noc. Grupy młodych ludzi tańczą na ulicach. Nieopodal kilku robotników wymienia pęknięte rury wodociągowe. Z jednej z nich wypływa dziecięca dłoń, równo obcięta przy nadgarstku. Niedługo później na miejscu pojawia się policja. Funkcjonariusze odnajdują kolejne dłonie, z których każda ma wytatuowany numer. Sprawa zostaje powierzona staremu wyjadaczowi, kapitanowi Swaggertowi (Martin Sheen). Przełożeni do pomocy przydzielają mu Audrey Macleach (Ally Walker), rządową specjalistkę od nowoczesnych metod śledczych i seryjnych morderstw. Wiadomość o makabrycznym znalezisku dociera do prasy i z Audrey kontaktuje się psychiatra z miejscowego szpitala, w którym znajduje się milczący od dziesięciu lat chłopiec, który rysuje na ścianach małe dłonie. Kobieta stara się zdobyć zaufanie chłopca, aby odkryć klucz do rozwikłania zagadki.