Na morzu południowym tonie w wyniku pożaru angielski żaglowiec. Paddy Button, stary kucharz, zabiera do łodzi ratunkowej dwoje dzieci. Są to 8-letni Richard i kuzynka Emmeline, jego rówieśnica. Docierają do malowniczej, bezludnej wyspy, która staje się ich schronieniem. Gdy przemija radość z ocalenia, okazuje się, że ten raj kryje w sobie także niebezpieczeństwa. Paddy zabrania dzieciom przechodzić na drugą stronę wyspy. Cała trójka dość szybko zadomawia się w nowym środowisku. Pewnego dnia Paddy znajduje beczkę z rumem, której zawartość prowadzi do tragedii. Stary kucharz topi się w morzu. Od tego momentu chłopiec i dziewczynka zdani są tylko na siebie.