Pewnego dnia w sierocińcu przychodzi na świat chłopiec, jego matka umiera. Jedyną rzeczą jaka po niej pozostaje, jest piękny wisiorek, który jednak przywłaszcza sobie chciwa opiekunka. Olivier Twist nie ma rodziny, nie zna swojej tożsamości, żyje biedny i wygłodzony w sierocińcu. Jednak czuje, że nie tam jest jego miejsce. Lokalne władze parafialne wysyłają go do pobliskiego sierocińca poza miastem. Schroniskiem dla podrzutków kieruje bezwzględna i okrutna kobieta. Dzieci są ciągle głodne. Dzielny Olivier protestuje przeciwko głodzeniu swoich przyjaciół, więc opiekunowie stawiają go przed Wielką radą. Ta zamyka chłopca samego w pokoju na wiele dni. Przyjaciele Oliviera postanawiają uciec z przytułka. Nie zapominają o nim i zabierają go ze sobą. Pomaga im w ucieczce jeden z opiekunów. Jednak okazane mu zaufanie ma tragiczne skutki. Chłopcy zostają przez niego sprzedani okrutnemu Bilowi, a on wykorzystuje ich do złodziejskiego rzemiosła. Olivier ze swoją twarzą znakomicie nadaje się na złodziejaszka.