W 1890 roku po Kristianii (współczesne Oslo) błądzi młody pisarz (Per Oscarsson), pozbawiony środków do życia. Choć wszystko sprzysięgło się przeciwko niemu, odrzuca wszelką litość i pomoc. Długotrwały głód powoduje, że miesza mu się rzeczywistość z marzeniami. Przeżywa erotyczną przygodę z kobietą swych marzeń - Ylajali (Gunnel Lindblom), ale nie wie, czy była to jawa, czy sen. Bohater nie poddaje się, zaciąga się nawet na statek rybacki, gotów do pracy za każdą cenę, ale nie jest to jego klęska - nie zaniecha swej walki o osiągnięcie celu.