Stuart Shorter (Tom Hardy) - bezdomny alkoholik - poznaje pisarza, a zarazem pracownika charytatywnego, Alexandra Mastersa (Benedict Cumberbatch). Spotkanie przeradza się w głębszą znajomość, kiedy Alexander dowiaduje się coraz więcej o skomplikowanym życiu i traumatycznych przeżyciach z dzieciństwa Stuarta. Pisarz postanawia napisać o tym książkę. Stuart zgadza się, ale prosi Alexandra, by ten pisał, zaczynając od końca - tak ażeby historia nabrała cech kryminału, jakby spod pióra Toma Clancy'ego. Shorter stopniowo zaczyna tworzyć historię od tyłu, jego żwawa osobowość i bardzo specyficzne poczucie humoru, nadają opowieści niemalże tragikomicznego brzmienia. Poznając szczegóły napadów na pocztę, słuchając o wielu próbach popełnienia samobójstwa oraz o licznych chwilach spędzonych w przeróżnych instytucjach, Alexandrowi jawi się przed oczyma zupełnie obcy świat. Zaczyna pojmować, dlaczego życie Stuarta nabrało tak wielu ciemnych barw.