Przed wysłaniem ich do Wietnamu, młodzi Amerykanie przechodzą wojskowe szkolenie. Wśród rekrutów, reprezentujących przekrój całego społeczeństwa, znajdują się: pochodzący z klasy średniej Afroamerykanin Roger (David Alan Grier), wywodzący się z manhattańskiej śmietanki i kwestionujący swoją orientację seksualną Richie (Mitchell Lichtenstein), konserwatywny syn farmera z Wisconsin Billy (Matthew Modine) i wystraszony dzieciak z ulicy, Carlyle (Michael Wright). Koszarami i życiem rekrutów rządzą: zgorzkniały, uzależniony od alkoholu weteran, sierżant Cokes (George Dzundza) oraz agresywny, rwący się do walki sierżant Rooney (Guy Boyd).