Rok 1867. Koniec wojny secesyjnej. Po siedmiu latach nieobecności do domu powraca żołnierz Jack Sommersby (Richard Gere). Jego pojawienie się jest dla wszystkich dużym zaskoczeniem, ponieważ od lat był uznawany za zmarłego. Jego żona Laurel (Jodie Foster) oraz wszyscy sąsiedzi niemal natychmiast zauważają ogromną zmianę w zachowaniu mężczyzny. Wcześniej Sommersby był zazwyczaj brutalny i porywczy, a teraz jest uosobieniem czułości, delikatności i wrażliwości. Laurel zaczyna mieć poważne wątpliwości, czy przybysz rzeczywiście jest jej mężem, który przed laty wyruszył na wojnę. Początkowo przyjmuje go więc z dużą rezerwą, jednak z każdym dniem odmieniony Jack zaczyna ją coraz bardziej fascynować. Wkrótce zaczyna mu ufać. Niestety, w dniu narodzin ich córeczki mężczyzna zostaje aresztowany za morderstwo, które popełnił przed laty.