Gary Gilmore był mordercą, który w latach 70-tych skazany na karę śmierci za zabójstwo w stanie Utah domagał się wykonania na sobie kary śmierci, choć podówczas w USA obowiązywało moratorium na jej wykonywanie. Stał się on także bohaterem głośnej reportażowej książki Normana Mailera "Pieśń kata" i opartego na niej miniserialu telewizyjnego (1982) z wybitną rolą Tommy'ego Lee Jonesa. Natomiast film Holland powstał na podstawie wspomnień brata Gary'ego, Mikala (w filmie gra go Ribisi). Na tydzień przed zaplanowaną egzekucją Mikal, dobrze zapowiadający się dziennikarz "Rolling Stone'a" przybywa do więzienia, by poznać lepiej Gary'ego (Koteas) i spróbować go odwieść od podjętej decyzji. Odbywają serię często bardzo dramatycznych rozmów...