Paul Schreber opublikował w 1903 książkę o szaleństwie i schizofrenii. Nie było by  w tym nic dziwnego, gdyby nie fakt że książka ta była autobiografią sędziego Sądu Najwyższego w Niemczech na przełomie XIX i XX wieku. Film opowiada historię człowieka niezwykle inteligentnego, który stracił kontakt z rzeczywistością i spędził 9 lat w odosobnieniu, gdzie cierpi na urojenia o kosmicznej kontroli. Schreber do końca żył w przeświadczeniu, iż jest w pełni normalnie funkcjonującym człowiekiem zdolnym do racjonalnego myślenia i postrzegania rzeczywistości. Jako dowód na to napisał pamiętniki, których analiza jest nieodzownym elementem filmu i rzuca światło na skomplikowaną psychologię głównego bohatera.