Akcja filmu toczy się na 42 lata przed odkryciem przez holenderskiego podróżnika Wyspy Wielkanocnej, która przez tubylców nazywana jest Rapa-Nui. Wówczas rdzenni mieszkańcy dzielili się na dwie grupy: rządzącą arystokrację Długich Uszu oraz plebs - Krótkie Uszy. Właśnie ci drudzy byli zmuszani do morderczej pracy przy rzeźbieniu ogromnych posągów, będących hołdem dla pierwszego osadnika, Hotu Matua. Według legendy, Hotu Matua miał pewnego dnia powrócić w białym kanoe. O jego obietnicy przypomina wysyłane co roku stado ptaków. Za każdym razem młodzi ludzie uczestniczą w wyścigu, którego celem jest zdobycie pierwszego złożonego przez nie jaja i dostarczenie go bez uszczerbku wodzowi. Stawka jest wysoka, bowiem zwycięzca obejmuje władzę na Rapa-Nui. Noro - wnuk obecnego wodza Ariki-Mau - chce wygrać, by przedłużyć rządy swego klanu i znieść zakaz zawierania mieszanych małżeństw. Kocha bowiem Ramanę, wywodzącą się z klanu Krótkich Uszu. W wyścigu uczestniczy także Make, towarzysz Noro z dzieciństwa, który również darzy uczuciem dziewczynę...