Clive Langham (John Gielgud), 80 letni śmiertelnie chory pisarz mieszkający w swej willi zwanej „Opatrzność” oczekuje przybycia bliskich – syna Clauda (Dirk Bogarde) wraz z żoną Sonią (Ellen Burstyn) oraz drugiego (nieślubnego) syna Kevina (David Warner). Clive jest w trakcie pisania swej, prawdopodobnie ostatniej, książki. To co widzimy na ekranie to fragmenty różnych wątków nowopowstającego dzieła, rodzącego się w głowie autora, przeplatające się z jego rozmyślaniami na temat swojego stosunku do obu synów. Gdy trójka młodych zjawia się w „Opatrzności”, okazuje się że sposób postrzegania ich przez Clive’a nie zawsze jest obiektywny. Film o skomplikowanej strukturze ukazujący  pisarza zbliżającego się do kresu swej drogi,  jego stosunek do otoczenia i przeżywane emocje.