Prezydent Stanów Zjednoczonych, Andrew Shepherd (Michael Douglas), jest wdowcem w średnim wieku. Przystojny, mądry, wrażliwy, otwarty na ludzkie sprawy i przede wszystkim wielki mąż stanu. Ma dorastającą córkę Lucy (Shawna Waldron), której poświęca dużo uwagi. Prezydent ubiega się o drugą kadencję w Białym Domu. I właśnie w roku wyborów Shepherd poznaje kobietę, która zawładnęła jego sercem i może zrujnować jego polityczną karierę. Rodzi się między nimi uczucie, ożywa tęsknota za prawdziwą miłością. Zażyła znajomość prezydenta z młodą kobietą staje się przyczyną wielu spekulacji. Sydney Ellen Wade (Annette Bening) jest wykształcona, sympatyczna i bardzo ładna. Pierwsza wizyta w Białym Domu specjalistki od strategii politycznych ma charakter służbowy - występuje w imieniu organizacji ekologicznej, walczącej o ochronę środowiska. Potem jej wizyty są już mniej oficjalne. Zjawia się coraz częściej, dając tym samym powód do plotek i domysłów. Niewiele czasu trzeba, aby wścibscy dziennikarze zwietrzyli sensację.