W 1978 roku w Teksasie przychodzi na świat bezwłosy albinos (Sean Patrick Flanery), którego mózg wykazuje ponadprzeciętną aktywność. Na krótko przed porodem matka chłopca zostaje porażona piorunem. Lekarze nie zdołali jej uratować, a ojciec widząc dziwne niemowlę wyrzekł się go. Małym Jeremym zajęli się dziadkowie farmerzy, którzy urządzili mu lokum w piwnicy. Przez 16 lat chłopiec nie opuszczał farmy i nie znał świata zewnętrznego. Wiedzę czerpał ze zgromadzonych w domu książek. Pewnego dnia na farmę przybywa szeryf Barnum (Lance Henriksen) i jego zastępca Duncan (Brandon Smith), gdyż ktoś złożył meldunek o śmierci właściciela. Na miejscu szeryf znajduje Jeremiego. Sprowadza również psycholog Jassie Caldwell (Mary Steenburgen), dyrektorkę miejscowej szkoły z internatem, która tam postanawia umieścić Powdera. Obdarzony wyjątkowo wysokim ilorazem inteligencji chłopiec wywołuje powszechną sensację, ale jego odmienność, zamiast życzliwego zainteresowania budzi przede wszystkim nienawiść i odrazę.