Adaptacja powieści Aleksandra Sołżenicyna. W więzieniu Mawrino przetrzymywani są radzieccy naukowcy: fizycy, matematycy i inżynierowie. O tym, co mają robić, decyduje Stalin. Ich wiedza, zdolności i doświadczenie wykorzystywane są do produkcji urządzeń na potrzeby służb bezpieczeństwa. Wśród bohaterów jest Gleb Nershin (Robert Powell), który wraz ze swoim przyjacielem Lwem Rubinem (Victor Garber) pracuje nad urządzeniem mającym identyfikować z dużą dokładnością głosy rozmawiających przez telefon osób. Przyjaciele zdają sobie sprawę, do czego wykorzystywany będzie stworzony przez nich aparat. Gleb celowo spowalnia pracę, ale naciski administracji więziennej są coraz silniejsze. Tymczasem KGB rejestruje telefoniczną rozmowę z ambasadą amerykańską, w czasie, której ktoś informuje o radzieckich postępach w pracy nad bombą atomową. Więźniowie - jeśli nie chcą trafić do gułagu - muszą jak najszybciej rozpoznać głos anonimowego szpiega...