Małżeństwo antropologów, James (Richard Dreyfuss) i Jennifer Krippendorf, otrzymują 100 tysięcy dolarów dofinansowania do badań. Wraz z trójką nieletnich dzieci wyruszają do Nowej Gwinei, aby odnaleźć zaginione plemię. Podczas wyjazdu kobieta umiera. James wykorzystuje przyznane przez uniwersytet środki, aby zapewnić rodzinie utrzymanie. Wkrótce władze uczelni domagają się, aby przedstawił im wyniki swoich poszukiwań. Zdesperowany antropolog prezentuje informacje na temat nieistniejącego w rzeczywistości plemienia Shelmikedmu, twierdząc, że odnalazł je podczas ekspedycji do dżungli. Jego rzekome odkrycie wywołuje wśród uczonych wielkie poruszenie. Wszyscy domagają się pokazania nakręconego w Nowej Gwinei filmu. Profesor wpada na pomysł jego zrealizowania. Namawia swoje dzieci, aby odgrywały w nim rolę członków plemienia. Pomaga mu również antropolog, Veronica Micelli (Jenna Elfman).