Allen Ginsberg (Daniel Radcliffe) studiuje na Uniwersytecie Columbia w Nowym Jorku. Młody chłopak znajduje się pod ogromnym wpływem Luciena Carra (Dane DeHaan), bliskiego kolegi z roku, różniącego się od reszty studentów. Lucien wprowadza Ginsberga w świat narkotyków i nocnych imprez oraz zapoznaje z ekscentrycznym Williamem Burroughsem (Ben Foster) i obiecującym pisarzem Jackiem Kerouaciem (Jack Huston). Cała czwórka postanawia odrzucić zasady krępujące społeczeństwo i stworzyć nowy nurt w literaturze i kulturze. Wcielają swój plan w życie, jednak wszystko ulega zmianie w chwili, w której trójka z nich zostaje uwikłana w morderstwo.