Szanowany profesor prawa z Harvardu, Paul Armstrong (Sean Connery), jest zagorzałym przeciwnikiem kary śmierci. Pewnego dnia zwraca się do niego o pomoc czarnoskóry chłopak, Bobby Earl Ferguson (Blair Underwood), skazany na karę śmierci za bestialskie zamordowanie 10-letniej białej dziewczynki. Prosi go o pomoc we wniesieniu apelacji. Pod wpływem swojej żony, Laurie (Kate Capshaw), Paul postanawia na nowo zbadać szczegóły sprawy. Jego prywatne śledztwo napotyka jednak wiele przeszkód. Na drodze do poznania prawdy staje szeryf Tanny Brown (Laurence Fishburne), który prowadził dochodzenie w sprawie śmierci dziewczynki i chce za wszelką cenę doprowadzić do wykonania wyroku.