Osierocona w dzieciństwie Jane Eyre mieszka u swojej ciotki. Kobieta przyrzekła umierającemu mężowi, że będzie się opiekowała córką jego siostry jak własnym dzieckiem. Nigdy nie dotrzymała obietnicy. Traktuje dziewczynkę po macoszemu, faworyzując swoje dwie córki i syna. Okrutna i surowa ciotka pozbywa się w końcu znienawidzonej krewnej. Dziewczynka trafia do szkoły dla sierot, prowadzonej przez bezwzględnego Blocklehursta. Surowo karana za najdrobniejsze przewinienia Jane z pokorą znosi okrutny los. Zaprzyjaźnia się ze swoją rówieśniczką Helen Burns, która wkrótce jednak umiera. Jane jest wyjątkowym dzieckiem. Inteligentna i wszechstronnie utalentowana szybko zdobywa ogólną wiedzę. Po latach staje się dobrze ułożoną panienką o nienagannych manierach. Wreszcie sama zostaje nauczycielką.