Lorę Meredith (Lana Turner) poznajemy jako wdowę i matkę 5-letniej Susan, bezskutecznie próbującą zrobić karierę na Broadwayu. Pewnego dnia na plaży poznaje czarnoskórą Annie Johnson (Juanita Moore) i jej białą 5-letnią córkę Sarah Jane. Kobieta poszukuje pracy jako służąca w zamian za dach nad głową i jedzenie. Annie zostaje pracownicą Lory i w krótkim czasie staje się jej bliską przyjaciółką. Mija kilkanaście lat. Lora zostaje wielką gwiazdą filmową, spotyka swoją dawną miłość (John Gavin), zakochuje się ponownie. Tymczasem od lat narastający w Sarah Jane (Susan Kohner) kompleks czarnej matki prowadzi do tragedii.