Głównym bohaterem jest buntowniczy żołnierz G.I. John Reese (Steve McQueen). W 1944 zostaje on pozbawiony stopnia sierżanta i jest ponownie szeregowcem. Wszystko to przez pijaństwo. Dowódcy postanawiają wysłać go do jego dawnego oddziału stacjonującego opodal Linii Zygfryda. Reese gorzko przeżywa swoją degradację, co alienuje go od reszty żołnierzy. Jednak szybko daje się poznać jako świetny i odważny wojownik. Poznawszy jego umiejętności, dowódca grupy decyduje się zawierzyć w pomysł Reese'a. Chce on bowiem stworzyć, na zasadzie iluzji, wrażenie, że ich oddział jest dużo liczniejszy. Czy Niemcy dadzą się oszukać...?