Reżyser Nicholas Ray bardzo pragnie ukończyć swój ostatni film. Ma świadomość, że niedługo umrze, dopadła go bowiem choroba nowotworowa i musi się bardzo śpieszyć. Pracujący nad własnym filmem w Hollywood Wim Wenders przylatuje do Nowego Jorku, aby pomóc Ray'owi w realizacji jego marzenia. Umierający weteran zamierza stworzyć film opowiadający fikcyjną historię umierającego już malarza, który wyrusza do Chin z nadzieją uleczenia swej choroby. Omawia z Wendersem przed kamerą swój projekt, którego już nie zdąży zrealizować. Dzięki temu powstaje fascynujący dokument, będący zapisem ostatniego okresu z życia Ray'a.