Bethsheba Everdane, młoda, ładna i niezależna dziewczyna, przybywa na farmę swoich krwnych, aby pomagać im w gospodarstwie. Zakochuje sie w niej sąsiad, przystojny pasterz Gabriel Oak. Bethsheba nie odwzajemnia jednak jego uczuć i kiedy Gabriel zdobywa się na odwagę i prosi o jej rękę, odrzuca go. Wkrótce Bethsheba dziedziczy po wuju ogromna farmę Weatherbury i bierze zarządzanie nią w swoje ręce. Jest energiczna i zdecydowana, mimo młodego wieku potrafi wyrobić sobie autorytet wśród pracujących w gospodarswie mężczyzn. Tymczasem Gabriel traci swoje stado, które - spłoszone przez psa pasterskiego - wpada do przepaści. Zrujnowany Oak musi szukać pracy gdzie indziej. Trafia na farme Bethsheby, która zatrudnia go jako pasterza. Na prośbę dziewczyny oboje postanawiają trzymać w sekrecie ich wcześniejszą znajomość i nie wracać do tematu ślubu. Zakochany Gabriel zacina się w ponurym milczeniu, nie mając teraz - jako parobek - nic do zaoferowania swej pieknej chlebodawczyni...