Chicago. Czarnoskóra narkomanka Khaila Richards (Halle Berry), porzuca na śmietniku nowo narodzonego synka Isaiaha. Przemarznięte i wygłodzone niemowlę zostaje znalezione. Niebawem była pracownica socjalna Margaret Lewin (Jessica Lange) postanawia adoptować chłopca. Udaje jej się przekonać do tego początkowo niechętnego męża Charlesa (David Strathairn) i nastoletnią córkę Hannah (Daisy Eagan). Tymczasem biologiczna matka malca trafia do wiezienia. Po kilku latach wychodzi na wolność i postanawia odzyskać kilkuletniego już dzieciaka. W tym celu wynajmuje adwokata Kadara Lewisa (Samuel L. Jackson).