Opowieść o podróży pisarza Henri Beyle'a - znanego czytelnikom jako Stendhal - po Włoszech, jego fikcyjnym spotkaniu z cieszącym się wówczas ogromną popularnością Gioacchino Rossinim i nieodwzajemnionej miłości do pewnej włoskiej arystokratki. Rok 1816. Podróżując dyliżansem w kierunku Neapolu, Beyle poznaje młodą wdowę, Giuseppinę. Ponieważ na drogach grasują bandy rozbójników, arystokratka proponuje mu gościnę w domu księcia Nencini, męża swej kuzynki Gabrielli. Beyle, zauroczony Giuseppiną, przyjmuje jej zaproszenie. Wkrótce do rezydencji przyjeżdżają także Gabriella oraz znany twórca oper, Gioacchino Rossini. By nie nadużywać gościnności właścicielki, Beyle i Rossini zamieszkują w oberży. Rossini spędza nocy w towarzystwie młodej karczmarki Rosy, a wkrótce jego urokowi poddaje się także księżna Gabriella...