Akcja rozgrywa się w czasach dynastii Tokugawa, w XVIII stuleciu. Miejscem akcji jest dzielnica biedoty w Tokio, gdzie pośród ludzi o podobnym statusie majątkowym żyje zubożały samuraj. Jeden z największych samurajów Matajuro spędza całe swoje dnie na szukaniu pracy podczas, gdy jego żona Otaki robi tanie papierowe ozdoby w domu. Pewnej deszczowej nocy, Shinza, fryzjer, równie bez grosza przy duszy jak oni, uprowadza córkę zamożnego kupca, ukrywając ją w domu Matajuros. Ich desperacki plan wydał poważne konsekwencje, gdy próba wyłudzenia okupu okazała się bezskuteczna. Film pokazuje nam życie w feudalnej Japonii, które było ciężkie i krótkie dla tego szczebla drabiny społecznej.