Hank (Billy Bob Thornton) jest pracownikiem wymiaru sprawiedliwości, a dokładniej pracuje w więzieniu przygotowując więźniów do egzekucji w celi śmierci. Tą samą profesją trudnił się jego ojciec Buck (Peter Boyle), a także trudni się jego syn Sonny (Heath Ledger). Tak się składa, że podczas przygotowań jednego z więźniów do egzekucji Sonny nie wytrzymuje psychicznie. Po powrocie do domu dochodzi do kłótni między synem i ojcem w efekcie, której Sonny popełnia samobójstwo. Równolegle do tego wątku toczą się losy żony więźnia, na którym została wykonana egzekucja - Letici (Halle Berry). Po śmierci męża ma ona poważne kłopoty finansowe. Na domiar złego ginie jej jedyny syn potrącony przez samochód. Zbieg okoliczności sprawia, że to Hank przejeżdżający w pobliżu miejsca tragedii postanawia matkę i syna podwieźć do szpitala. Od tej chwili losy Leticii i Hanka łączą się. Niestety żadne z nich nie zdaje sobie sprawy z faktu, że łączy ich jeszcze w sposób pośredni osoba skazanego na śmierć męża Leticii.