Akcja filmu zaczyna się w 1985 roku. Karl Koch mieszka wraz z ojcem, matka nie żyje. Zbuntowany dziewiętnastolatek sprawia kłopoty wychowawcze. Grozi mu przeniesienie do szkoły z internatem. Chłopak bierze udział w demonstracjach młodzieży popadając w konflikt z ojcem reprezentującym dość radykalne poglądy. Koch Senior jest redaktorem naczelnym jednego z hanowerskich dzienników, w którym dorabia do kieszonkowego syn. Kiedy pół roku później ojciec umiera, Karl zostaje zupełnie sam. Podejmuje z konta odziedziczone w spadku 50 tysięcy marek, wynajmuje mieszkanie i rzuca się w życia towarzyskiego. Wśród rzeczy ojca Karl znajduje książkę autorstwa Roberta Wilsona przedstawiającą historię świata, na którą istotny wpływ ma tajne stowarzyszenie iluminatów. Dzięki interesującej lekturze Karl odkrywa zadziwiające znaczenie liczby "23". Gdy dowiaduje się, że Wilson ma być honorowym gościem na zjeździe klubu komputerowego w Hamburgu, postanawia uczestniczyć w spotkaniu. Tu zbierają komputerowi zapaleńcy z całych Niemiec. Karl poznaje i zaprzyjaźnia się z rówieśnikiem z Hanoweru, Davidem. Szybki rozwój komputeryzacji sprawia, iż chłopcy widzą w tej dziedzinie swoją przyszłość. Młodzieńców pociąga ryzyko, chęć przeżycia czegoś wyjątkowego. Początkowo jedynie dla zabaway zostają hakerami. Znajomy kontaktuje ich z pracownikiem ambasady radzieckiej w Berlinie Wschodnim, Siergiejem. Za sowitą opłatą tajny agent KGB proponuje im współpracę. Hakerskie umiejętności Karla i Davida są wykorzystywane do szpiegostwa przemysłowego. Obydwaj nie zdają sobie sprawy, że ich nieprzemyślane działania mogą okazać się brzemienne w skutki. [PAT]