Porzuciwszy artystyczne ambicje, wrażliwy, szpotawy Philip Carey zapisuje się do szkoły medycznej. Wkrótce zakochuje się w kelnerce-analfabetce Mildred Rogers, która jednak odrzuca jego uczucie i ucieka ze sprzedawcą, a później wraca niezamężna i w ciąży. Philip kupuje jej mieszkanie i zaręczają się, lecz Mildred ponownie ucieka, tym razem ze studentem medycyny. Philip przyjmuje ją z powrotem, gdy ta wraca z dzieckiem, jednak kobieta demoluje jego mieszkanie i pali papiery wartościowe, potrzebne mu do spełnienia marzenia, by stać się lekarzem.